Neuguinea ist (nach Grönland) die zweitgrößte Insel der Erde. Politisch teilt sie sich auf in den Unabhängigen Staat Papua-Neuguinea (seit 1975) und den westlichen Teil (West-Papua), der zu Indonesien gehört. Die etwa 5,5 Millionen Einwohner teilen sich ein Staatsgebiet, das knapp anderthalb mal so gross ist, wie Deutschland. Die Hauptstadt des Inselstaats ist Port Moresby, mit knapp 300.000 Einwohnern etwa so gross wie Karlsruhe oder Mannheim. Auf Neuguinea wird Englisch gesprochen und die Pidginsprache Tok Pisin.

Ethnisch und von den indigenen (also den ursprünglich gesprochenen) Sprachen her ist die Insel sehr vielfältig; die geografische Gestalt des unzugänglichen Landes förderte die Herausbildung vieler isolierter ethnischer Gruppen. Neuguinea ist touristisch wenig erschlossen; Landschaft und Klima sind aber sehr interessant und es ist eigentlich recht verwunderlich, dass Papua-Neuguinea nicht längst zu einem der wichtigsten Urlaubsländer geworden ist.

Hier gibt es alles von Mangrovensümpfen über Regenwald, Vulkane und Gletscher bis hin zum Hochgebirge (höchster Berg in Papua-Neuguinea ist der Mount Wilhelm mit gut 4.500 Meter, er ist also fasr so hoch, wie Europas höchster Gipfel, der Mont Blanc).

Flora und Fauna sind grandios; bekannt ist die Insel vor allem für das Vorkommen zahlreicher Paradiesvögel; ein Grosser Paradiesvogel schmückt deshalb auch das Staatswappen. Auch der urtümliche Helmkasuar (s.Foto) findet hier eines seiner weltweit letzten Rückzugsgebiete.

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